シニアテニス両手打ちでの挑戦記 ６０歳代半ばにしてエルボーをこじらせ片手では打てなくなりバック、フォアーとも両手打ちに替えての試行錯誤、全日本ベテランテニス選手権出場目指してのつれづれ。

金曜日、小雨曇り（博多の森）

九州毎日テニス選手権７０歳以上のシングルスは１１日水曜日から行われた。当日は朝から土砂降りでてっきり中止と宿りでたかをくっていたら、待機の１３時までに予報どおり空模様は回復しだして、ヤバイと博多の森に急いだ。１４時から試合開始で１３番コートの３番目になっていた。２試合はスムーズに行き、いよいよぼくの出番となった。

雨上がりの水を含んだ、その上砂の少ない人工芝、そして強風の舞うコートと、ぼくのテニスは適用できずに、両手打ちの打ちそこないがいく度あったことか。それでもなんとか踏んばり33まで行き、43と成りかけたのを落とすと36ファーストを落としてしまった。

大阪からの相手は、ランキングは７０台で実力は遜色ないと踏んではいたが、対して見ると思った以上に手ごわかった。甘いボールはすかさず攻撃に転じられ、スライスを相手のバックに沈めてネットに出ると、スライスでストレートを何本も抜かれていた。初戦で敗退か、今日までの練習はなんだったのか、頭には色んなことがよぎっていた。
セカンドは必死で終わってみれば61でものしていた。強風は収まらず何時しかナイターが点灯していた。

ファイナルは41とリードして勝利を手繰り寄せたと安堵したのがいけなかった。42 43 53でぼくのサービス、0 40とブレークされそうになった。ヤバイヤバイと心の中で叫んでいた。54での相手のサービスに勢いを与えてしまう。そうなればむつれることは避けられない。
そこからジュースまで持ち込み、逃げ切ってぼくの勝利となったが、ぼくの体はかなりのダメージを受けていた。

１２日（木）シングルス２回戦は９時半から１４番コートで行われた。相手は今年から７０歳以上に参戦の選手、北九州のＴ氏のテニス仲間で技量は聞き及んでいたが、そこそこ戦えるのではと内心思っていた。
しかし蓋を開けてみると最初の1ゲーム、チャンスがあるのを落とすと、後は取れそうにあって取れなかった。終わってみれば06。ベーグルで落とは。セカンドは最初に１ゲームとり、１回戦のようにセカンドからと気負っていたが、相手に余裕のあるテニスをされてしまって16。

この大会、一昨年Ｂ４、昨年Ｂ８、今年こそはでＢ１６。ぼくはすっかり自信をなくしてしまった。こんな予感もあったのだが、もしかしたらという思いもあった。現実は甘くないとあらためてしらしめられた。

しかし、こんな思いは何度も体験してきたので、痙攣の来ないからだ、３セットに耐える体力、二日目、三日目めも耐えるようにと努めていたつもりだった。痙攣は来なかったものの、二日目のシングルスの不甲斐なさは、相手が上手だったとはいへ、目指すテニがこんなに通用しないとは。なさけなく落胆は大きかった。

ぼくは肩を落として、まさにうつろな気持ちで、ダブルスのパートナーが戦っている８番コートへと出かけてみると、Ｍ氏はＦ氏と激戦の最中でファイナルへと突き進んでいた。
Ｆ氏は昨年福岡オープンでぼくと決勝戦を戦った選手で、フットワークは快調でＦ氏が有利かと見ていていたが笑ったのはＭ氏だった。最後の最後にＦ氏はロビングに足を取られて転び痙攣を起こしてゲームセットとなった。Ｍ氏の46 62 53の勝。試合時間２時間半。

数時間後に１４番コートでダブルスの１回戦が行われ61 46 61で勝利した。

そして本日はシングルスの３回戦（Ｂ４決め）とダブルスのセミファイナルが行われた。
ぼくが７番コートへ到着したときＭ氏は小雨の中セカンドを戦っていた。相手はＯ県の人で大変な病を克服して復活した人と耳にしたが、凄いストロークでＭ氏を振り回していた。

得意のライジングで応戦していたものの、どう見てもＭ氏の劣勢に見えたが、スコアボードは接戦の内容。降雨のため名前のボードを取り外していたので、ぼくはスコアーを勘違いして最後まで見ていた。Ｍ氏がファーストを62で取りセカンドを戦っていると信じていた。セカンドは一進一体、ここで決着をつければ、ダブルスも少しは楽になるのではと気をもんでみていると、タイブレークとなって67でファイナルとなった。

負けを覚悟をしていたというＭ氏はここでセット１１と追いついたのだった。26とスコアが変わったのでＭ氏が負けたのだと思っていると、隣の人が相手がネットして握手したと言う。ぼくは慌ててローピングアンパイアーの資料に目をやってぼくが勘違いしてみていたことが分かった。
Ｍ氏が勝ったのだ。昨日も今日も、気の遠くなるような激戦を制したのだ。暖簾に腕押し、負けそうにあって負けない勝負強さには、ただただあきれるだけだった。

９時半スタートした試合は今日も１２時頃に終わった。アンパイヤーが近づいてきて、ダブルスは１時半を予定していますが、よかったら早めても結構ですという。Ｍ氏がじゃー試合進行に強力しましょと１３時でＯＫですと答えた。小雨が少し強く感じはじめた。食事をして柔軟体操をして１１番コートへ行く。
そのコートは張替えたばかりの新品の砂入り人工芝で、砂も十分に撒かれて、ホームコートＡＢＣインドアテニスコートと似ており、しめしめとぼくはうれしくなった。


相手は１シードの顔見知りのＨ氏、Ｆ氏ペアーで昨年度の優勝ペアーだ。Ｈ氏はシングルスで勝ち残っており、Ｆ氏は昨日Ｍ氏とのシングルスで泣いた選手。まさにつわものどのといったペアーに見えた。

相手のサービスから始まりブレークして10、ぼくがキープして20 21 22キープして 23 ブレークして3343 53 63。33までは息詰まる攻防でプレッシャーを感じていたが43とかたくキープしたのが大きかった。
セカンドはぼくからのサービス、危ういところを何とかキープしたのが良かった。ブレークして20 21 3141とこちらのペースで進み42 52 62と止めを刺した。

明日は決勝戦、相手は今年から７０歳以上に参入したペアーだ。

Ｍ氏の明日のシングルスの相手を思うにつけ簡単には終わりそうもない。
ぼくは複雑な心境になっているが、ここまでくればなりゆきに任せるしか仕方がない。