2008年10月28日
準優勝 ねんりんピック鹿児島2008
２５日（土曜日）は、ねんりんピック開会式当日
朝、霧島国際ホテルを出発。
開会式の前に隣の野球場で一校１県交流が行われる。
県内からの小学生が昼食を挟んで我々の席の間に座り、交流するという演出。元気な声で自分たちの郷土を紹介したり、クイズを出したりして、ほほえましい老若のふれあいが続いて、純粋な精いっぱいの歓待をしめしてくれて心温まるものを感じた。短い時間だったが嬉しかったし楽しかった。
それが終わると陸上競技場の横に整列してしばらくして順番に入場を開始する。
入場門に近づくと拍手と声援で選手を迎えている人たちいる。この光景はいたるところで見受けられ、ねんりんピック参加者への歓迎の心意気を感じ、心癒されるとともに精いっぱい楽しみたいと思った。
式次第に則ってセレモニーは淡々と進み炬火点火、あいさつ、ことば、おことば、選手団退場に続きアトラクションに移った。グランドをいっぱい使って鹿児島の若い力が力いっぱい表現されていた。
それが終わると近くの市民文化ホールでテニス、ソフトテニス、卓球だけの開会式がおこなわれた。もう疲労困憊、足はパンパンになりようやく会場に陣取ったが幕が開かない。
後で聞くと監督会議でくだらん質問が続質して閉口したそうだ。
しかし緞帳が上がると快活な金管の音色が響いてきた。小さな小学生の集団の信じられない光景が目に映り釘付けになる。プロ顔負けのなつかしいジャズのメロディが会場に流れ拍手喝采をかった。後でプログラムに目を通すと「リトルチェリーズ玉江」鹿児島市の北に位置する玉江小学校で５回連続日本一、６回にわたる海外遠征は「世界で８番目の不思議」とメディアから絶賛されていると言う。
アトラクションが終わり開始式のメインは高齢者の特別表彰であった。
２６日（日曜日）曇り昼過ぎから雨。予選リーグ当日。
４県づつＡからＱまで１７ブロックに別れて４県（市）ごと３ゲームを戦い一位から四位を決めて明日は一位グループから四位グループのトーナメント行い争うのだ。
我々Ｋ県ブロックは宮城県、堺市、広島県。
・広島 ２－１
７０男タイブレーク ６０女タイブレーク ６０男０－４
・堺市 ３－０
７０男４－１ ６０女４－０ ６０男４－０
・宮城 ２－１
７０男０－４ ６０女タイブレーク ６０男４－０
何とか三勝して明日の一位グループへ進出できたが、厳しかった。
第一試合目、朝一番の試合で硬さが取れず、最も危険であった。１，２試合がタイブレークの接戦で危うかったしどちらかを落としていれば、転げ落ちていたかもしれないのだ。
３試合目の我々はそんなに強いとは思えない相手に自滅してしまったのだ。勝利が決っていたにも関わらず。
第二試合目の堺市は高齢者受賞者が三人もいたし楽勝。
第三試合目宮城県とが二勝同士で勝った方が一位グループとなるのだ。
１－１で６０男の我々に勝負が懸かる。宮城の６０男子は自分たちが０－３で負けた広島に４－２で勝っている。
しかし堺市の試合から落ち着きを取りもどした自分たちのテンスは好調をで、その宮城に一方的に４０で圧勝して仲間たちに祝福された。これでよかったですかねと皆を笑わせた。心配をよそに綱渡りの接戦を７０男子６０女子が頑張り、ここで何とか６０男子も貢献できてほっとする。
２７日（月曜日）はれ。決勝トーナメントの日。
一位グループ１７チームで決勝トーナメントを争う。
トロフィーとメダル、表彰状をもらう為には二試合勝たなければならない。つまり最低同率三位となるのだ。
一試合目 茨城県 ２－１
手の内も分からず予選では３０、３０などのスコアーが記録にあり、かなりのプレッシャーを感じていたのだが、監督のＫ氏はスコアーは相手次第だからあまり気にしないでいいよと経験からにじみ出る言葉に勇気をもらった。結果はあんずるよりで４－１、４－２、１－４で勝ってしまった。
準々決勝 長崎県 ２－１
勝ち上がってきた長崎とベスト４を賭けて戦うことになる。神奈川、兵庫を破って勝ちあがった長崎には手ごわいというイメージと同じ九州勢だからという気持ちが遠くから試合を観察していてあった。
７０男子の選手兼監督のＫ氏は相手の心理を読みぬいてあだやかに逆転勝ち（ＴＢ）、６０女子も接戦（ＴＢ）を制して２－１で待望のベスト４になったのだ。６０男子ＴＢ負け。
（＊ＴＢ－－タイブレーク）
人間て勝手なもので欲が深い動物だ。朝、出かけるときは東京に近い茨城は強いに違いない。
一位グループになったまでは良かったが一回戦負けでは他のクループと同じなのだとか弱気なことを思い巡らしてもいた。
何とか一回戦、そして二回戦突破してトロフィーに手が届けばおんのじだと心密か思っていたのだが。
準決勝 三重県 ２－１
栃木、静岡を破って勝ち上がった三重県だ。ネット越しに挨拶で並ぶと見覚えのある顔があった。先日のシニア全国大会で対戦してやられた人だ。先方も気がついた。
よろしくお願いします。
二面を同時に使って７０男子と６０女子の試合が始まった。６０女子が破れ７０男子が勝ち、自分たち６０男子に決勝進出のポイントが懸かったのだ。
（三重県との対戦中の７０男子）
息詰まる熱戦が続いたに違いない。あとで仲間からほめられた。仲間の必死の応援が耳に届く、こちらのリードで試合は進み、テニスは上手そうだが長パンツをはいた動きの悪そうな人を攻めたのが成功した。
私のハイボレーが長パンツの逆をついてコートにゆっりと落ちて勝利が決った。４－２。
みんなこおどりしてよろこんだ。あの瞬間は６人の気持が一体となっているのを感じた。
決勝戦 愛知県 ０－３
日のかたぶきはじめた頃、決勝は愛知県とコート三面を使ってお同時に行われた。
６０男子は１－１となり自分のサービスを落として１－２となってから相手のペーストなった。
１－３、２－３となるチャンスを逸して１－４で敗退。
隣のコートに目をやると６０女子１－３ ７０男子１－３で戦っていた。まもなく２－３ ２－３と両方とも追い上げてまたもや逆転かと見入っていたが、女子が２－４で破れ７０もそれを確認したかのように、やがて２－４で負ける。
（市長による表彰式）
果敢にそして健闘した準優勝だと思う。
２８日（火曜日）
この大会で思わぬ結果となり驚くばかり、他県の参加者もおめでとうと声をかけてくれるし、思い出を残してくれた鹿児島のシンボル櫻島も朝焼けですがすがしかった。１３時、鹿児島中央駅にバスが待機しており帰途に着く。はれがましくも準優勝メダルを首にかけて。
（朝焼けの桜島）