シニアテニス両手打ちでの挑戦記 ６０歳代半ばにしてエルボーをこじらせ片手では打てなくなりバック、フォアーとも両手打ちに替えての試行錯誤、全日本ベテランテニス選手権出場目指してのつれづれ。

月曜日、海の日で祭日らしいが毎日が日曜日の年金暮らしにはピントこないが、高速料金が安いの魅力だ。
決勝戦は９時半から、一昨日眠れなかった分昨夜はのべ１０時間くらい寝た。９時前博多の森テニスコートへ着いて受付にあるコート割を見に行くと、外の２番コートになっていた。１番が７５歳、２番が７０歳、３番が６５歳と一斉に決勝戦が組まれていた。
曇り空、台風の風もほどほどで、暑さもそこそこ、言い訳は出来そうもなかった。決勝戦の相手は自衛隊ＯＢのＦ氏、４年前の九州選手権で対戦のチャンスがあったのを覚えている。６５歳代で初めてＪＯＰに挑戦した年のことで、一回戦を初めて突破してうれしくてたまらなかった。すべてが初体験、翌日の２回戦のノウハウを知らなかった。受付の女性に勝利の報告をして、翌日の試合時間を尋ねて時のやりとりに錯誤があってぼくは翌日早めに到着したつもりだったが、遅刻したことになって片付けられていた。初めての人もいるのだから、なぜもっと分かりやすく説明してくれなかったのかと強く抗議した。ショックは大きかった、自分が情けなかった。そのとき彼は第三シードで初戦だった。

今年から７０に参戦したＦ氏の成績は九州毎日Ｂ４、九州選手権でＢ１６で２シードに敗れていた。

さて試合はＦ氏のレシーブ選択で開始された。ぼくはサービスをキープして３０とリード、あまりにも順調な出だしに、いろんなことが頭に去来し始めた。集中力散漫なぼくは勝負師でないとつくづく思う。相手は作戦を変えてきていたのだ。
ゆるいボールでつなぎだした。それを一気呵成に攻めたつもりでいたが、力んだのかミスが目立ちはじめ、足に自信のある相手はそれをひろいまくって、隙があれば攻撃に転じて来たりしだした。
足を意識するあまり、きわどく狙ってアウト、だんだん打てなくなって甘くなると、ドロップをくらったり、すかさづネットに詰めて得意パターンのボレーの餌食となっていった。完全に相手の流れでゲームはお構いなしに進む、１ゲームが取れなくなって、どうしていいか分からなくなっていた。
それから６ゲーム連取され３６でファーストを失った。
こんなぶざまな試合をして（よう北信越まで出かけるのう）と聞こえてくる。行くんじゃなかったといっても、もう遅いのだ。
セカンドは自分の普段のテニスを思い切りやってみようと気持ちは切り替えていた。
相手のサービスをいきなりブレークして４１とリードしていた。そしてぼくのサービス、キープすれば５１流れはいっきにぼくのものとなる。ところがそれをブレークされて４２となっておかしくなった。普段のテニスはいつのまにか忘れていた。　４３　４４　４５　５５　６５　７５と薄氷を踏む思いで、無我夢中でセカンドを取ることだできた。最後の二つのポイントは相手の出てきたところをバックの両手打ちでクロスにかっこよく決めることが出来た。ゲームカウント１対１とタイになった瞬間だった。なんとほっとしたことか。


ファイナルは１０ポイントのタイブレーク。ここでは優勢に後半を迎えていた。10 12 42 43 54 64 ８６でぼくが９６になるチャンスででイージミスをしたよと後で仲間が語ってくれたが覚えていない。８７　８８と並んでしまった。
ここでの心境は思いだせないが、相手は二つミスショットをを重ねてくれた。残されたぼくのサービスで、相手の出だまのショットがベースラインをオーバーして９８。相手にサーブすが移った。マッチポイント迎えた。よく覚えてないが相手のボールがサイドラインを横切った。その瞬間の暗澹たる彼が目に映り、全てを物語っていた。
握手して彼の肩に手を添えたが言葉は出なかった。
３６　５７　タイブレーク１０　８で辛くも優勝を手にした。